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1-2-3. Plus étonnantes sont les œuvres directement porteuses du message de la morale ambiante, celle de l’Église. Le thème des péchés capitaux fait référence à la Bible qui dénonce sept vices comme principaux, c’est-à-dire comme ceux dont découlent tous les autres. Aux XVe et XVIIe siècles, ils inspirent les artistes qui les traiteront sous forme d'allégories au contenu moral.

Dans son monde imaginaire, son Allégorie de la gourmandise et son Allégorie de l'intempérance - Pour en savoir plus et accéder aux œuvres dans leur décor >> -, Jérôme Bosch dénonce l’ivresse et plus généralement celle des sens, comme dans La Tentation de Saint Antoine où il donne une forme à l'idée dont était hantée la société de la fin du Moyen-Âge : l'empire de Satan sur le monde et les luttes de l'âme. La luxure, la gloutonnerie et le vin s'unissent et sont sur le point de faire vaciller l'ermite. L'historien d'art Wilhem Fraenger évoque le Deutéronome (XXXII, 33) : "le vin est le venin des serpents, c'est le poison cruel des aspics".

6. Le panneau de Lorenzo Lotto Allégorie du Vice et de la Vertu fut peint à l’origine pour protéger le portrait de son mécène Bernardo Rossi, mécène de Lotto. De chaque côté du blason de l’évêque figurent deux “paysages moralisés” de contenu volontairement opposé : à gauche, la voie menant à la Vertu est symbolisée par un enfant tout à son activité, dépeint au premier plan près de rochers et de plantes épineuses, mais sur un fond de pâturages ensoleillés. À droite, le chemin menant au Vice est au contraire symbolisé par un satyre ivre étendu sous un groupe d’arbres.

9. Plus prosaïquement, il s’agit donc de bien faire comprendre qu’il y a un réel danger à ne pas se comporter comme il convient pour mériter d’aller au paradis. Plus d'un siècle après, c'est ainsi qu'avec beaucoup de raffinement et une splendide composition, Le Tricheur à l’as de carreau de Georges de La Tour illustre le thème de l'opposition entre l'innocence et le vice. Le jeune homme est ici soumis aux trois tentations majeures selon le XVIIe siècle : le jeu, le vin, la luxure. Pour en savoir plus et accéder à l'œuvre dans son décor >>

12. En tant qu'incarnation du vice, les femmes buvant du vin, quitte à en être ivres, constituent un motif essentiel de l'œuvre de Vermeer. Cet intimiste hollandais de l'École de Delft peint dans un style élégant et raffiné, la vie intime des femmes silencieuses et intemporelles à qui il donne une impression de naturel qui émeut. Il va consacrer sept de ses œuvres aux effets sinon aux méfaits du vin (sur un total de seulement trente-cinq connues). Si La Jeune femme endormie ici représentée traite des méfaits d'une consommation immodérée, le vin dans les cinq autres œuvres est très clairement désigné comme l’instrument de la séduction à qui il donne toute sa saveur (cf. Galerie " Amour et séduction").

Le vin est comme un philtre d’amour qui peut avoir deux sortes d’effets, soit un amour extrême et insensé, soit un état de mélancolie paralysante... "Une jeune femme a l'air endormie. À ses vêtements élégants, on peut deviner que cette jeune femme est la maîtresse de maison et non pas une servante (NDLR. comme cela est souvent dit). Son geste, la tête appuyée sur la main, n'est pas tout-à-fait évident. On pourrait le prendre pour une manifestation mélancolique, mais il est plus probable qu'il s'agit là d'une référence à la tradition thématique de l'"acedia", l'indolence, Dans la théologie du Moyen-Âge, elle était considérée comme un vice, et même comme un péché mortel.  une époque où les autorités religieuses avaient établi une éthique du travail rigide et ascétique dont les normes s'étendaient jusqu'au domaine domestique : on considérait que la femme qui violait ces normes violait également les lois divines".

La "mère de famille" devait être respectueuse envers Dieu et vertueuse et être un exemple évident des vertus chrétiennes et un modèle pour les domestiques. L'acedia était souvent définie comme le résultat de l'ivrognerie. La consommation excessive de vin de cette jeune femme a manifestement un rapport avec une relation extra-conjugale. Le tableau accroché au mur n'est pas là par hasard et nous fournit une indication en ce sens. Vermeer cite ici une peinture de Cesar Van Everdingen qui représente un petit éros démasqué (et qui appartenait à Vermeer et que l'on retrouvera notamment dans La leçon de musique interrompue). Enfin des cruches en faïence de Delft ne cessent d'apparaître dans les toiles de Vermeer. Elles contiennent du vin, un philtre d'amour qui doit séduire les femmes." (Source : Robert Schneider, Vermeer, Taschen).
 
13. Vermeer s'est sans doute inspiré des scènes de genre des peintres hollandais de son époque tel Nicolaes Maes et sa Servante oisive de la National Gallery. Le thème de l'acedia y est également bien présent, mais dans un contexte social différent. Ici, c'est la servante qui s'est régalée avec le vin de ses maîtres et a négligé son travail, comme nous l'indiquent la vaisselle en désordre et à même le sol, et le chat qui s'empare du poulet.
 
15 à 24. « Toute ivresse comporte donc des oscillations entre des extrêmes qui produit l’alternance entre une exubérance et un abattement, entre une phase d’explosion et une autre de dépression. L’ivresse est bien un vécu contrasté qui alterne joie et tristesse ». C’est ce que nous confirment également d'autres peintres hollandais. Habitués des scènes paysannes et de liesse populaire (Jan Sanders van Emessen, David Teniers, …), ils nous montrent femmes et hommes tombant par terre ivres morts ou en venant aux mains. C’est ainsi que Jan Steen nous dépeint, par exemple avec La Dispute au jeu, Le Couple ivre ou Les Effets de l’intempérance.

In The Topsy-Turvy World (In Luxury, Beware)..., "Jan Steen arranges the various actors as though on a theater stage. The gentle depth of the composition is based on a triangle, with the magnificently dressed young woman at its top point. Her clothing and seductive look identify her as a “loose-living” girl. She, however, is not the focus of the scene; that is provided by the lady of the house, who has fallen asleep at the table on the left. Her “absence” has resulted in the rest of the story: the dog is finishing the meat pie that was served on the table, one of the children is filching something from the cabinet on the wall (“opportunity makes the thief ”), the little girl’s brother is trying out a pipe, and the youngest child, sitting in his highchair, is playing carelessly with a string of pearls. His attention diverted to the side, a young man is trying to play a violin. Young people who continued to live at home were considered suspect in the popular culture of the Netherlands at the time. The prostitute in the foreground has already been mentioned: in a rovocative gesture she holds a filled glass between the legs of the man of the house, while he dismisses with a grin the admonishment of the nun (a Beguine?) standing on the right. The duck on the shoulder of the man next to her identifies him as a Quaker, who urges the reading of pious texts. Finally, the pig in the doorway to the kitchen is an allusion to another proverb: “Neither cast ye your pearls [here: roses] before swine”. Hanging above the heads of these sinners are the symbols of the penalty to be expected for unbridled, lustful behaviour: a sword and a crutch in a basket suspended from the ceiling. The painting’s traditional German title “Die verkehrte Welt” (“The Topsy-Turvy World”) is not completely in accordance with the content, because this is really a humorous warning against one of the seven deadly sins, luxuria extravagance, later lust). An interesting biographic detail: at times Steen had to earn a living by running an inn and a brewery" (© Cäcilia Bischoff, Masterpieces of the Picture Gallery. A Brief Guide to the Kunsthistorisches Museum, Vienna 2010).