La mythologie gréco-latine a longtemps été le socle du fonds commun culturel de l'humanité. Les peintres y ont puisé leur inspiration, multipliant les chefs-d'œuvre qui sont tout autant d'illustrations de nos grands mythes fondateurs. Le vin et la religion, depuis la plus haute antiquité, ont des rapports fort étroits. Le vin a été et reste un élément important des pratiques rituelles et sacrificielles. En Grèce antique, il fut à la fois l'objet d'un culte et un symbole de la culture. Les Mystères célébrés en l'honneur de Dionysos -dieu du vin, de la vigne et de ses excès - donnèrent naissance au théâtre. Rome eut des rapports plus conflictuels avec Bacchus et les bacchanales. À Rome, lorsqu'on n'assimile pas Dionysos à Liber, célébré par un culte officiel, on le désigne fréquemment par un autre de ses noms, Bacchus, et l'on nomme bacchanalia les sanctuaires privés où des sociétés de dévots pratiquent son culte. Les bacchanales restent associées au souvenir d'un scandale et d'une répression dont Tite-Live fera un récit détaillé. Mais le culte des bacchants refleurira sous l’Empire.

Les dieux ou déesses Soma (védique), Spendaramet (arménien), Sabazios (thrace et phrygien), Moloch (syrien), Ammon (libyen), Oratal (arabe), ainsi que Shiva aux Indes, Osiris en Égypte, Gilgamesh à Babylone, Dionysos en Grèce, Fufluns, chez les Étrusques Liber Pater en Italie, Sucellus (latinisé en Silvanus) en Gaule — que les Romains remplacèrent par Bacchus — sont les témoins de cette résurrection et la quête de l'éternité que seule pouvait satisfaire l'ivresse divine. Le culte du dieu du vin a ainsi survécu jusqu'au VIIe siècle.